코딩테스트, 처음엔 막막하게 느껴지죠? "어디서부터 시작해야 할지 모르겠다"는 고민을 가진 분들이 정말 많습니다. 취업 준비생이든, 이직을 준비하는 개발자든, 코딩테스트는 이제 IT 업계 입문의 필수 관문이 되었습니다. 이 글에서는 코딩테스트 준비를 완전 처음 시작하는 분들을 위해, 언어 선택부터 알고리즘 공부 순서, 추천 사이트까지 단계별로 정리해드리겠습니다. 끝까지 읽으시면 "이제 뭐부터 해야 하는지" 확실히 보일 거예요.
목차
코딩테스트 입문 전, 언어 선택이 먼저입니다
코딩테스트 언어 선택은 시작 전에 반드시 결정해야 할 첫 번째 과제입니다. 언어에 따라 문법 편의성, 표준 라이브러리 활용도, 실행 시간 제한 기준이 다르기 때문에 신중하게 골라야 합니다.
현재 코딩테스트에서 가장 많이 사용되는 언어는 크게 세 가지입니다.
- Python — 문법이 간결하고 리스트, 딕셔너리 등의 자료구조 활용이 쉬워 입문자에게 가장 추천됩니다. 코드 길이가 짧아 제한 시간 내에 구현하기 유리하고, 표준 라이브러리(`collections`, `heapq`, `itertools` 등)가 풍부합니다. 단, 실행 속도가 느려 시간 초과(TLE)가 발생할 수 있습니다.
- Java — 대기업 코딩테스트에서 여전히 많이 사용됩니다. 객체지향 언어라 설계 능력도 같이 키울 수 있고, 자료구조 클래스(`ArrayList`, `HashMap`, `PriorityQueue`)가 잘 갖춰져 있습니다. 다만 코드가 다소 장황해질 수 있습니다.
- C++ — 실행 속도가 가장 빠르고 STL(표준 템플릿 라이브러리)이 강력합니다. 삼성, 현대 등 제조/대기업 테스트에서 강점을 보입니다. 진입 장벽이 높아 기존에 C/C++을 다뤄본 분들에게 적합합니다.
결론적으로 완전 입문자라면 Python을 추천합니다. 알고리즘 로직 자체에 집중할 수 있어 학습 곡선이 완만하고, 네이버·카카오·라인 등 주요 IT 기업의 테스트에서도 Python을 지원합니다. 단, 지원하는 회사가 C++이나 Java만 허용하는 경우라면 해당 언어를 우선으로 공부해야 합니다.
알고리즘 공부 순서 — 이 순서대로만 따라가세요
알고리즘 공부 순서를 잘못 잡으면 어려운 것부터 들이받다가 포기하는 경우가 생깁니다. 아래 순서는 수많은 합격자들이 검증한 단계별 로드맵입니다.
- 1단계 — 기초 자료구조: 배열, 문자열, 스택, 큐, 해시맵(딕셔너리), 집합(Set). 이 자료구조들을 언제 쓰는지, 시간 복잡도는 어떻게 되는지를 먼저 익혀야 합니다.
- 2단계 — 기초 알고리즘: 완전 탐색(브루트포스), 정렬, 이분 탐색. 이 세 가지는 거의 모든 문제의 뼈대가 됩니다.
- 3단계 — 재귀 및 DFS/BFS: 그래프 탐색은 코딩테스트의 핵심입니다. 재귀 함수의 동작 원리를 이해한 뒤, 깊이 우선 탐색(DFS)과 너비 우선 탐색(BFS)을 각각 구현할 수 있어야 합니다.
- 4단계 — 동적 프로그래밍(DP): 많은 입문자들이 가장 어려워하는 파트입니다. 메모이제이션과 점화식 개념을 중심으로, 피보나치 → 배낭 문제 → 최장 공통 부분 수열(LCS) 순서로 학습하면 효과적입니다.
- 5단계 — 그리디, 구현: 직관적인 선택이 최적해가 되는 그리디 알고리즘과, 문제에서 요구하는 대로 정확히 코딩하는 구현 문제를 다룹니다. 카카오 코딩테스트에서 특히 구현 문제가 많이 출제됩니다.
- 6단계 — 고급 자료구조 및 알고리즘: 힙(Heap), 트리(Tree), 트라이(Trie), 유니온-파인드, 위상 정렬 등. 상위 기업이나 CS 전공 지식을 중시하는 회사를 지원할 때 필요합니다.
단계별로 올라가되, 한 단계에서 완벽한 이해를 추구하기보다 "이런 개념이 있구나, 이런 상황에 쓰는구나"를 파악하고 넘어가는 게 중요합니다. 막히는 문제는 30분 이상 고민했다면 답을 보고 이해하는 방식으로 진행하세요.
코딩테스트 추천 사이트 TOP 5
코딩테스트 추천 사이트를 잘 골라야 효율적으로 연습할 수 있습니다. 목적과 수준에 따라 아래 플랫폼을 활용해보세요.
- 백준 온라인 저지 (BOJ) — 국내 최대 규모의 알고리즘 문제 풀이 사이트였으나, 2026년 4월 28일 서비스 종료가 공식 발표되어 현재는 이용이 어렵습니다. 문제 수는 3만 개 이상으로 방대했으며, solved.ac 기준 난이도별(브론즈~루비) 분류가 명확한 것이 특징이었습니다. 대체 플랫폼으로 코드트리, 프로그래머스 등을 활용하세요.
- 프로그래머스 (Programmers) — 국내 기업 코딩테스트를 가장 잘 반영하는 플랫폼입니다. 카카오, 네이버, 라인 등의 실제 기출 문제를 풀 수 있고, 레벨 0~5로 단계가 나뉘어 있어 입문자도 접근하기 좋습니다. 특히 취업 준비생이라면 이 사이트를 중심으로 연습하는 것을 강력히 추천합니다.
- LeetCode — 글로벌 IT 기업(구글, 메타, 아마존 등) 취업을 목표로 한다면 필수입니다. 문제 해설이 다양하고 커뮤니티가 활성화되어 있어 다양한 풀이법을 학습하기 좋습니다. Easy → Medium → Hard 순으로 진행하세요.
- SW Expert Academy (SWEA) — 삼성전자 공채 코딩테스트를 준비한다면 반드시 들어가야 하는 사이트입니다. 삼성 기출 유형 문제와 학습 코스가 제공됩니다.
- 코드업 (CodeUp) — 완전 초보자에게 특화된 플랫폼입니다. 기초 100제처럼 아주 쉬운 문제부터 시작할 수 있어 처음 코딩테스트를 접하는 분들에게 자신감을 심어줍니다.
처음에는 코드업 → 프로그래머스 레벨 0~2 → LeetCode Easy / SWEA 순서로 진행하는 것이 좋습니다. 어느 정도 감을 잡은 뒤 본인의 목표 기업에 맞는 플랫폼에 집중하세요.
코딩테스트 입문자가 자주 하는 실수와 해결법
코딩테스트 입문 단계에서 많은 분들이 비슷한 실수를 반복합니다. 미리 알고 피해가면 훨씬 빠르게 성장할 수 있습니다.
- 실수 1 — 이론만 공부하고 직접 코딩을 안 한다: 유튜브 강의만 보거나 책만 읽는 것만으로는 절대 실력이 늘지 않습니다. 반드시 직접 코드를 짜봐야 합니다. 강의를 볼 때는 잠깐 멈추고 직접 먼저 풀어보는 습관을 들이세요.
- 실수 2 — 막히면 바로 정답을 본다: 너무 빨리 정답을 보면 "아, 이거였구나" 하고 넘어가지만 막상 비슷한 문제가 나오면 또 막힙니다. 최소 20~30분은 스스로 고민한 뒤에 힌트를 보세요.
- 실수 3 — 어려운 문제에만 집착한다: 플래티넘, 다이아 문제를 풀겠다고 쉬운 문제를 건너뛰면 기초가 흔들립니다. 80%는 자신이 편하게 풀 수 있는 난이도, 20%는 조금 어려운 문제로 구성하는 게 이상적입니다.
- 실수 4 — 풀고 나서 복기를 안 한다: 맞췄다고 끝이 아닙니다. 더 효율적인 풀이법은 없는지, 다른 사람의 코드를 읽으면서 새로운 접근 방식을 배우는 것이 실력 향상의 핵심입니다.
- 실수 5 — 시간 복잡도를 고려하지 않는다: 로직은 맞는데 시간 초과가 나는 경우가 많습니다. O(N²)이 되는 이중 루프를 O(N log N)의 정렬+이분 탐색으로 최적화하는 등, 항상 시간 복잡도를 생각하며 코딩하는 습관을 들이세요.
효율적인 하루 코딩테스트 학습 루틴
많은 분들이 "얼마나 공부해야 하나요?"라고 묻습니다. 정해진 답은 없지만, 꾸준함이 가장 중요합니다. 아래는 실제로 합격자들이 추천하는 학습 루틴입니다.
- 매일 1~2문제 풀기: 하루에 많은 문제를 몰아서 푸는 것보다 매일 꾸준히 푸는 것이 훨씬 효과적입니다. 뇌가 알고리즘적 사고에 익숙해지려면 반복 노출이 필요합니다.
- 주 1회 모의고사: 프로그래머스나 LeetCode의 타이머 기능을 활용해 실제 시험처럼 제한 시간 내에 풀어보세요. 시간 압박 속에서 문제를 푸는 연습이 실전 감각을 키워줍니다.
- 오답 노트 작성: 틀린 문제, 오래 걸린 문제를 따로 기록해두고 일주일 후 다시 풀어보세요. 같은 유형의 문제를 반복해서 틀리는 패턴을 발견하면 해당 알고리즘을 집중적으로 학습합니다.
- 개념 정리 블로그 또는 노션 활용: 새로운 알고리즘을 배웠다면 자신만의 언어로 정리해두세요. 남에게 설명할 수 있을 정도로 이해했을 때 비로소 완전히 체화된 것입니다.
처음 한 달은 기초 다지기, 2~3개월 차에 본격 유형별 학습, 4개월 이후부터는 기업별 기출 집중 풀이로 가는 것이 일반적인 타임라인입니다. 물론 개인차가 있으니 너무 조급해하지 않아도 됩니다.
취업 목표별 코딩테스트 준비 전략
어떤 기업을 목표로 하느냐에 따라 코딩테스트 준비 전략이 달라집니다. 획일적인 방법으로 준비하면 비효율적입니다.
- 카카오/라인/쿠팡 등 인터넷 기업: 구현 문제와 BFS/DFS 위주의 문제가 많이 출제됩니다. 프로그래머스 레벨 2~3 문제를 집중적으로 풀고, 카카오 공채 기출 문제를 반드시 풀어보세요. 문제 설명이 길고 조건이 복잡한 경우가 많으므로 독해 속도와 정확성이 중요합니다.
- 삼성/현대/LG 등 대기업 공채: 시뮬레이션과 완전 탐색 문제가 주를 이룹니다. SWEA 사이트의 삼성 기출 유형 문제를 풀고, 구현 능력을 집중적으로 키우세요. C++이나 Java를 사용하는 경우가 많습니다.
- 네이버/토스/당근 등 성장 기업: 기본기 탄탄한 알고리즘 문제가 출제되며, 코딩테스트 이후 기술 면접의 비중도 높습니다. 자료구조와 알고리즘 개념을 설명할 수 있는 수준까지 이해해야 합니다.
- 스타트업: 코딩테스트보다 포트폴리오나 과제 전형을 보는 경우가 많습니다. 실제 프로젝트 경험을 쌓는 것과 병행하세요.
지원할 기업의 공채 후기를 반드시 검색해보세요. 블라인드, 원티드, 잡플래닛 등에서 "OO회사 코딩테스트 후기"를 검색하면 실제 출제 유형을 파악하는 데 큰 도움이 됩니다.
자주 묻는 질문
코딩테스트 준비 기간은 얼마나 필요한가요?
개인의 프로그래밍 기초 수준에 따라 다르지만, 완전 입문자 기준으로 하루 1~2시간씩 꾸준히 학습한다면 3~6개월 정도면 중급 수준의 코딩테스트를 통과할 실력을 갖출 수 있습니다. 이미 프로그래밍 경험이 있다면 1~3개월로도 충분할 수 있습니다. 중요한 것은 기간보다 꾸준함입니다. 몰아서 하는 것보다 매일 조금씩 하는 것이 훨씬 효과적입니다.
코딩테스트에서 파이썬이 불리한가요?
일부 시간 제한이 타이트한 문제에서는 Python이 불리할 수 있지만, 대부분의 코딩테스트에서는 Python 사용자에게 시간 제한을 약 2~3배 넉넉하게 주거나, Python으로도 충분히 통과할 수 있는 수준으로 설계됩니다. 카카오, 네이버, 라인 등 주요 기업들은 모두 Python을 지원합니다. 특정 대기업(삼성 등)처럼 C++/Java만 허용하는 경우가 아니라면 Python으로 시작해도 전혀 문제없습니다.
알고리즘 책을 사야 하나요, 아니면 온라인으로 충분한가요?
온라인 자료만으로도 충분히 준비 가능합니다. 유튜브의 무료 알고리즘 강의(동빈나, 안경잡이 개발자 채널 등), 프로그래머스와 백준의 문제 해설, 각종 기술 블로그 등을 활용하면 책 없이도 학습할 수 있습니다. 다만 체계적인 정리가 필요하다면 이것이 취업을 위한 코딩 테스트다(나동빈 저)처럼 국내 코딩테스트에 특화된 책 한 권 정도는 참고서로 두는 것도 나쁘지 않습니다.
코딩테스트 입문자에게 가장 먼저 풀어야 할 문제 유형은 무엇인가요?
가장 먼저 완전 탐색(브루트포스) 문제부터 시작하세요. 모든 경우의 수를 다 탐색하는 방법이라 직관적이고, 알고리즘적 사고의 기초를 잡기에 좋습니다. 이후 정렬 문제, 스택/큐 문제 순서로 진행하면 자연스럽게 난이도를 높여갈 수 있습니다. 프로그래머스 레벨 1 문제들이 이런 유형에 잘 맞게 구성되어 있어 시작점으로 적합합니다.
문제를 풀다가 너무 어려워서 포기하고 싶을 때는 어떻게 하나요?
누구나 겪는 과정이니 너무 자책하지 마세요. 어렵게 느껴진다면 지금 푸는 문제의 난이도가 현재 실력에 비해 너무 높은 것일 수 있습니다. 과감하게 한 단계 아래 난이도로 내려가 자신감을 회복하는 것이 좋습니다. 또한 혼자 고민하는 시간이 30분을 넘었다면 정답 코드를 보고 이해하는 방식도 유효한 학습법입니다. 완벽하게 풀지 못해도 괜찮습니다. 이해하고 체화하는 것이 목표임을 기억하세요.
코딩테스트는 단기간에 정복할 수 있는 영역이 아닙니다. 하지만 올바른 순서로, 꾸준히 접근한다면 반드시 실력이 쌓입니다. 오늘 이 글에서 정리한 것처럼 언어 선택 → 알고리즘 공부 순서 → 추천 사이트 활용 → 목표 기업 맞춤 전략의 흐름으로 준비해보세요. 처음 한 문제를 풀었을 때의 그 뿌듯함이, 어느새 수백 문제를 풀고 코딩테스트를 통과하는 여러분으로 이어질 것입니다. 지금 바로 시작해보세요!
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